경기불황이 조금씩 회복되고 있다고는 하나 아직은 뚜렷하게 느껴질 정도는 아닌 듯하다.

인천중소기업종합지원센터는 소상공인과 예비창업자들을 대상으로 11월 5일부터 3일 동안 오후 2시부터 4시간씩 소자본 창업스쿨을 연다. 강좌는 창업절차, 창업지원제도 소개 등 창업경영 관련 주요 과목을 비롯 실전 창업 성공사례 발표 등 창업과 경영현장에서 풍부한 경험과 노하우를 쌓은 강사들의 열강이 펼쳐질 예정이다.

지난 번 교육에서는 실전 창업 사례발표자로 나선 S씨의 경험담이 특히 눈길을 끌었다. S씨는 음식업체 경력 10년이 넘는 40대 여성으로 2년 전 인천시청 인근에서 국밥전문점을 열었다. 조리기술과 사업경영 경험은 풍부했지만, 상권 등 사업정보 고, 창업 초기부터 예정점포 주변의 상권 및 입지분석과 전문음식점 사업의 타당성을 조언 받았다.

또한 신용보증재단의 신용보증서를 담보로 소상공인 창업경영개선자금을 지원받아 부족한 자금을 빌릴 수 있었다. 그는 올해 초 영업장을 확장했고 추가메뉴 개발, 계절별 영업 전략을 세우기 위해 소상공인지원센터와 관계를 긴밀히 하고 있다. 그녀는 창업하는 과정에서 어려움이 있었지만, 이제 월수입 4백만 원을 올리는 점포주가 됐다고 흡족해 했다.

소상공인지원센터는 소상공업의 성장, 발전을 통해 소상공인의 생산적 복지를 추진하고 나아가 계층간,·산업간의 균형발전을 도모하기 위해 설립된 공공 종합컨설팅기관이다. 또한 지원대상인 소상공인은 제조업·건설업·운송업·광업의 경우는 상시근로자 10인 미만, 도소매업·서비스업·숙박업·음식업 등의 경우는 5인 미만의 사업자를 말한다.

지원센터는 외환위기 이후 급격히 늘어난 중소자영업자를 지원하기 위해 국민의 정부 시절인 1992년에 설립되어 현재 전국에 60개 센터가 있다. 지원센터는 창업을 준비하는 예비창업자나 기존 사업자를 대상으로 창업에서 성공적인 경영에 이르기까지 컨설팅과 교육을 진행하며, 자금추천· 정보제공 업무 등을 무료로 실시하고 있다. 다만 외부 전문컨설턴트를 통한 자영업 컨설팅을 요청할 시에는 소액의 컨설팅비용을 부담하도록 하고 있다.

지원센터의 지원사항을 보다 구체적으로 나열해 보면 1)창업절차·입지분석·사업타당성 분석 등 창업지원 컨설팅, 2)정책자금 추천 등 관련 자금지원 컨설팅, 3)경영진단·기술상담 등의 경영·기술지원 컨설팅, 4)소상공업 성공,실패사례에 대한 조사연구, 경제동향조사 등, 5) 유망사업 및 상권정보 제공 등이다.

소상공업은 규모는 작지만 지역경제에 있어 실핏줄과 같은 역할을 하고 있다. 인천시의 경우는 2005년 말 현재 총 사업체수 15만4천7백여 개 가운데 소상공업체 수가 82.8%인 12만8 천여 개이며, 종사자 수도 22만5천여 명에 달해 지역경제에 미치는 영향도 상당한 상황이다. 

성공적인 창업을 위해서는 무엇보다 사업아이템선정, 사업계획수립, 자금확보 등 개업준비를 철저하게 해야 한다. 지원센터는 소상공업자를 도와주기 위한 기관인 만큼, 소상공인들이 적극적으로 센터를 방문하여 필요한 컨설팅을 받으면 적지않게 도움이 될 것으로 생각한다.

또한 창업교육의 목적은 사업실패 위험을 줄이고 효율적인 경영방법을 습득해 나가는 데 있는 만큼, 11월 중 실시예정인 소자본 창업스쿨에도 다수의 예비창업자나 기존사업자들이 참여하여 유익한 지식과 정보를 얻어 갔으면 하는 바램이다.

                                조태현(부평소상공인지원센터장, 경제학박사․수필가)